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朝の通勤前にお腹が痛くなる、試験の前になると下痢が続く、そんな経験はありませんか。もしかすると、それは過敏性腸症候群（IBS：Irritable Bowel Syndrome）かもしれません。IBSは、検査をしても明らかな異常が見つからないのに、便通異常や腹痛が続く病気です。今回は、IBSの原因や症状、治療法について解説します。

 

IBSは、腸そのものに炎症や潰瘍といった病変がないにもかかわらず、腸の働きの異常によって腹痛や下痢、便秘などの症状が起こる機能性腸疾患です。腸と脳は「脳腸相関」と呼ばれる密接な関係があり、ストレスや緊張が腸の動きに影響を与えることが知られています。

 

IBSの症状は人によってさまざまですが、代表的なものは以下の通りです。
腹痛やお腹の張り（ガスがたまりやすい）
下痢や便秘、またはその繰り返し
排便後に痛みが軽くなる
ストレスや緊張で症状が悪化する

 

症状のタイプによって、いくつかに分類されます。
下痢型IBS：急にトイレに行きたくなる、水っぽい便
便秘型IBS：硬い便、排便に時間がかかる
混合型IBS：下痢と便秘を交互に繰り返す

IBSの原因は一つではなく、複数の要因が重なって発症すると考えられています。
精神的ストレス
自律神経の乱れ
腸内細菌バランスの変化
食生活の乱れ（脂っこいもの、アルコール、カフェインなど）
特にストレスは大きな影響を与えるため、心と腸は深くつながっているといえます。

 

IBSは、他の病気を除外することで診断されます。
問診による診察だけでなく、大腸内視鏡検査でポリープや腸炎等の器質的な異常が無い事を確認することも重要です。
慢性的に症状が続く場合は、自己判断せず一度受診することが大切です。

 

IBSの治療は、症状のタイプや原因に合わせて行われます。

 

生活習慣と食事の改善
食物繊維をバランスよく摂取する
カフェイン、アルコール、脂質を控える
ストレスをためない生活を意識する

生活習慣と食事の改善で症状が変わらない場合は薬物療法がおこなわれます。
整腸剤（腸内環境を整える）
抗コリン薬（腸の過剰な動きを抑える）
下痢止め、便秘薬（症状に応じて）
抗不安薬、抗うつ薬（ストレスの影響が強い場合）

過敏性腸症候群（IBS）は、ストレスや生活習慣が関係する腸の機能異常です。命に関わる病気ではありませんが、日常生活の質を大きく下げることがあります。症状を我慢せず、消化器内科で相談することで、原因に合わせた治療や生活指導を受けることができます。気のせいと思わず、早めに受診しましょう。